De zwarte els is bij ons een zeer algemene boom van moerassige plaatsen en waterkanten.
Bloeit in februari - maart.
De mannelijke katjes hangen in trossen en zijn donkergeel. De vrouwelijke katjes vormen korte rechtopstaande trossen en zijn donkerrood. Ze rijpen in het voorjaar en blijven het hele jaar aan de boom. In de winter vormen ze de typische houtige elzenproppen. Vogels zijn er dol op.
De zwarte els heeft een mooi wintersilhouet. Hij laat zich goed knotten en kan dus perfect als haagplant dienen.
De zwarte els heeft een bodemverbeterend karakter en het strooisel breekt goed af.
Hoogte tot 20m.
Bodem: groeit overal waar de bodem voldoende vochtig is en waar een minimum aan voedsel beschikbaar is. Op een te natte of te droge standplaats ontstaat een stuikvorm.